3M acuerda pagar 6 mil millones de dólares después de que el ejército estadounidense dijera que tapones para los oídos defectuosos provocaban pérdida de audición

3M ha acordado pagar 6.000 millones de dólares para resolver aproximadamente 300.000 demandas que alegan que la empresa fabricante suministró tapones para los oídos de combate defectuosos al ejército que provocaron lesiones importantes, como pérdida de audición.

En un comunicado, 3M dijo que el acuerdo “no es una admisión de responsabilidad” y que el pago se realizará durante varios años y abarcará 5 mil millones de dólares en efectivo y 1 mil millones de dólares en acciones.

“Los productos en cuestión en este litigio son seguros y eficaces cuando se utilizan correctamente. 3M está preparada para continuar defendiéndose en el litigio si no se cumplen ciertos términos acordados en el acuerdo de conciliación”, dijo la compañía.

Los tapones para los oídos fueron utilizados por el ejército estadounidense en entrenamiento y combate de 2003 a 2015. Los veteranos acusaron a 3M de vender tapones para los oídos defectuosos que provocaban pérdida de audición y tinnitus, según un informe del Wall Street Journal de 2021.

Los tapones para los oídos fueron fabricados por Aearo Technologies, una empresa que 3M compró en 2008. Aearo intentó declararse en quiebra el año pasado como una forma de financiar sus obligaciones y limitar su exposición. Sin embargo, eso fue desestimado por un juez este verano porque dijo que "permitir que un deudor financieramente sano sin problemas de solvencia inminentes permanezca en quiebra... excede los límites de la jurisdicción limitada del tribunal".

3M (3M) dijo que el acuerdo resultará en un cargo antes de impuestos de aproximadamente 4.200 millones de dólares para el tercer trimestre de 2023. Las acciones cerraron un 5% más el lunes porque los inversores esperaban que el acuerdo fuera significativamente mayor, informó el Journal.

Este es el segundo acuerdo judicial importante de 3M este verano. En junio, el fabricante dijo que pagaría hasta 10.300 millones de dólares en 13 años para financiar proveedores públicos de agua en Estados Unidos que hayan detectado sus “químicos permanentes” tóxicos en sus suministros de agua.

Las sustancias polifluoroalquilas y perfluoroalquilas (PFAS), conocidas como “sustancias químicas permanentes”, se han encontrado en cientos de artículos domésticos, incluidos maquillaje y alfombras, y se utilizan para fabricar recubrimientos que repelen el agua, la grasa y el aceite.

El acuerdo se produce después de que 3M enfrentara miles de demandas que alegaban que 3M sabía que las PFAS causaban cáncer, defectos de desarrollo y otros problemas de salud, y que los químicos contaminaban los sistemas de agua potable de Estados Unidos.

El año pasado, 3M dijo que dejaría de producir los controvertidos productos químicos para finales de 2025.