Se resuelve la demanda por tapones para los oídos de 3M: la empresa pagará 6.000 millones de dólares

3M acordó pagar más de 6 mil millones de dólares a consumidores y militares que alegaron que los tapones para los oídos de la compañía eran defectuosos y causaban pérdida de audición, tinnitus y otras lesiones relacionadas con la audición.

Los abogados que representan a los demandantes en la demanda colectiva lo llamaron un "acuerdo histórico" y una victoria para los veteranos. "Estamos orgullosos de haber obtenido este acuerdo, que garantiza que quienes sufrieron daños auditivos recibirán la justicia y la compensación que tanto merecen", dijeron los abogados en una declaración preparada en nombre de los demandantes.

Los demandantes estuvieron representados por Bryan F. Aylstock de Aylstock, Witkin, Kreis & Overholtz, PLLC, Christopher A. Seeger de Seeger Weiss LLP y Clayton Clark de Clark, Love & Hutson, PLLC.

3M contribuirá con el dinero entre 2023 y 2029, con 5.000 millones de dólares en efectivo y 1.000 millones de dólares en acciones ordinarias de 3M, según un anuncio en su sitio web.

La empresa añadió que el "acuerdo no supone una admisión de responsabilidad" y que los tapones para los oídos "son seguros y eficaces cuando se utilizan correctamente".

En la demanda, los demandantes alegaron que los tapones para los oídos de doble extremo Combat Arms, CAEv.2, fabricados entre 2003 y 2015 por Aearo LLC, se aflojarían, exponiendo a los demandantes a sonidos fuertes y dañinos. Aearo LLC fue adquirida por 3M en 2007.

Algunas personas que usaban tapones para los oídos trabajaban en profesiones industriales civiles o los usaban mientras cazaban o disparaban armas en el campo de tiro. Otros los utilizaron mientras estaban en el servicio militar para entrenamiento con armas de fuego, mantenimiento y uso de vehículos, trabajando en condiciones ruidosas, en el país o en el extranjero.

Varias personas sufrieron pérdida de audición, tinnitus y otras lesiones relacionadas con la audición.

Los dispositivos auditivos deben someterse a pruebas y cumplir con las pautas establecidas por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares, que requiere una etiqueta de Clasificación de reducción de ruido que indique la efectividad del dispositivo. Según la demanda, números más altos están asociados con una mejor protección auditiva, pero los acusados ​​supuestamente utilizaron su propio laboratorio para las pruebas y utilizaron "procedimientos de prueba inapropiados que distorsionan sustancialmente los resultados de las pruebas de etiquetado NRR".

El tapón para los oídos NRR supuestamente fue manipulado a 22 cuando las pruebas mostraron que la calificación en ocho sujetos era 10,9.

Aearo, la filial de 3M, intentó acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas, pero fue desestimada por un juez en junio, quien determinó que la empresa estaba "financieramente sana".

Esta no fue la primera vez que 3M enfrentó problemas después de un informe de un denunciante.

En julio de 2018, el Departamento de Justicia anunció que 3M Company acordó pagar 9,1 millones de dólares "para resolver las acusaciones de que vendió a sabiendas" los mismos tapones para los oídos objeto del acuerdo actual al ejército estadounidense sin revelar los defectos.

"Los contratistas gubernamentales que buscan obtener ganancias a expensas de nuestro ejército enfrentarán las consecuencias apropiadas", dijo Chad A. Readler, fiscal adjunto interino de la división civil del departamento.

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