Es probable que 3M llegue a un acuerdo por casi 5.500 millones de dólares en el caso de tapones para los oídos después de la audiencia

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Maplewood, Minnesota, sede mundial de la empresa 3M. 3M produce las mascarillas respiratorias N95 para el coronavirus. (Foto de: Michael Siluk/Education Images/Universal Images Group vía Getty Images)

3M y los abogados que representan a los demandantes están a punto de llegar a un acuerdo de más de $5 mil millones para resolver cientos de miles de quejas de veteranos militares de que los tapones para los oídos de la compañía no los protegían de la pérdida de audición.

Según el acuerdo, 3M pagaría alrededor de 5.500 millones de dólares, pero las negociaciones continúan y no se ha establecido el monto final en dólares, según personas familiarizadas con las discusiones. La junta directiva de 3M aún tiene que votar sobre una propuesta de acuerdo para resolver el caso.

El litigio sobre tapones para los oídos representa el mayor agravio masivo en la historia de Estados Unidos. Ha habido más de 300.000 reclamaciones en las que los veteranos acusan a 3M y Aearo Technologies, una empresa adquirida por 3M en 2008, de producir tapones para los oídos defectuosos que no protegían su audición del daño causado por el ruido cuando los recibieron del ejército estadounidense.

3M está cuestionando los casos y ha argumentado que los tapones para los oídos funcionan cuando se usan con la capacitación adecuada.

El monto del acuerdo propuesto es significativamente menor que los $10 mil millones a $15 mil millones que algunos analistas han predicho que el caso le costaría a la compañía.

Las dos partes que se acercan a un acuerdo se producen después de un acuerdo tentativo en junio por un litigio sobre los llamados químicos permanentes en el agua potable municipal. El acuerdo, que aún requiere aprobación judicial, en ese caso entre 3M y los proveedores de agua municipales podría costarle a 3M hasta 12.500 millones de dólares en cinco años.

Los tapones para los oídos, desarrollados por Aearo Technologies, fueron creados para proteger a una persona de escuchar explosiones y otros ruidos fuertes, al mismo tiempo que le permiten escuchar voces o ruidos más suaves.

3M acordó pagar 9,1 millones de dólares en 2018 al gobierno de EE. UU. para resolver las acusaciones de que sus tapones para los oídos eran defectuosos porque podían aflojarse imperceptiblemente en el oído de una persona. La empresa argumentó que los tapones para los oídos eran eficaces si se usaban correctamente.

El verano pasado, Aearo Technologies se declaró en quiebra como empresa independiente, aceptando la responsabilidad de todas las reclamaciones de responsabilidad. La medida tenía como objetivo darle a Aearo influencia en el tribunal de quiebras para llegar a un acuerdo con los demandantes. 3M dijo que pagaría cualquier acuerdo al que llegara Aearo.

El juez del Tribunal de Quiebras de Estados Unidos, Jeffrey Graham, en Indianápolis, desestimó la solicitud de quiebra de Aearo en junio. El juez dijo que Aearo no calificaba para la protección por quiebra como empresa en dificultades ya que tenía la promesa de 3M de pagar un acuerdo. Aearo planea apelar el fallo.

El director ejecutivo de 3M, Mike Roman, dijo durante la conferencia telefónica sobre resultados del segundo trimestre el mes pasado que la compañía estaba progresando en sus cuestiones legales. La compañía todavía enfrenta demandas de los fiscales generales estatales y reclamos por lesiones personales por productos químicos para siempre.

3M dijo el año pasado que detendría la fabricación y el uso de productos químicos para finales de 2025. El Wall Street Journal contribuyó a este informe.

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