3M pagará 6.000 millones de dólares para llegar a un acuerdo en la audiencia

El gigante manufacturero 3M pagará 6 mil millones de dólares para resolver cientos de miles de demandas presentadas por veteranos militares y miembros del servicio que dijeron que sus tapones para los oídos causaron pérdida de audición durante su servicio.

El acuerdo anunciado el martes resuelve uno de los mayores agravios masivos en la historia de Estados Unidos. Se presentaron más de 300.000 reclamaciones en nombre de demandantes que alegaban que los tapones para los oídos podían aflojarse en el oído, reduciendo su eficacia y dejando al usuario vulnerable a la pérdida de audición o tinnitus, que es un zumbido o zumbido continuo en los oídos.

"Este acuerdo histórico representa una tremenda victoria para los miles de hombres y mujeres que sirvieron valientemente a nuestro país y regresaron a casa con lesiones auditivas que les cambiaron la vida", dijeron los abogados de los demandantes en una declaración conjunta.

El acuerdo se realizó sin admisión de responsabilidad, dijo la compañía en su anuncio del martes. 3M sostiene que sus tapones para los oídos "son seguros y eficaces cuando se usan correctamente".

El caso surgió de una demanda de denunciante presentada en 2016 por Moldex-Metric, un fabricante rival de tapones para los oídos, en nombre del gobierno de Estados Unidos. Alegó que los tapones para los oídos, llamados CAEv2, tenían un defecto conocido que los hacía inseguros.

Los tapones para los oídos fueron fabricados originalmente por Aearo Technologies, que 3M adquirió en 2008. El ejército estadounidense compró los tapones para los oídos entre 2003 y 2015, según documentos judiciales.

En 2018, 3M acordó pagar 9,1 millones de dólares al gobierno de EE. UU. para resolver las acusaciones de Moldex-Metric de que los tapones para los oídos estaban defectuosos, pero no admitió responsabilidad.

El acuerdo del martes resuelve otro caso legal importante para 3M, un conglomerado en expansión que fabrica cientos de productos que abarcan docenas de industrias. Es conocido por artículos domésticos comunes como cinta adhesiva y vendas Ace, así como por componentes industriales como revestimientos y selladores. Sus divisiones médicas y de ortodoncia fabrican dispositivos como estetoscopios, así como coronas preformadas que los dentistas utilizan en los conductos radiculares. Sus mascarillas N95 y KN95 se volvieron omnipresentes durante la pandemia de coronavirus.

En junio, 3M acordó pagar 10.400 millones de dólares durante 13 años para financiar proveedores públicos de agua que hayan detectado sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, conocidas como PFAS y llamadas siempre sustancias químicas porque no se descomponen en el medio ambiente. Miles de demandantes alegaron que los químicos en los productos de consumo de la compañía podrían causar cáncer, menor fertilidad, defectos de nacimiento y otros problemas de salud. La empresa no admitió responsabilidad en ese acuerdo.

Las acciones de 3M han subido más del 6 por ciento desde que surgieron noticias de un posible acuerdo el lunes en el Wall Street Journal y Bloomberg News. Algunos analistas esperaban que el litigio le costara a la empresa entre 10.000 y 15.000 millones de dólares, según el Journal.

"El mercado valora una variedad de escenarios, y parece que el mercado estaba considerando que podría haber sido una multa mayor o podría haber habido más demandas", dijo Brian Jacobson, economista jefe de Anexo Wealth Management.

Carl Tobias, profesor de derecho de la Universidad de Richmond que ha estado siguiendo el caso, dice que la indemnización es menor de lo esperado. El demandante típico recibiría 25.000 dólares a menos que pueda demostrar que sufrió lesiones graves, dijo Tobias, en comparación con algunos veredictos individuales en el caso que ya han alcanzado millones de dólares.

Tobias dijo que el acuerdo requiere el respaldo del 98 por ciento de los demandantes, o podría desmoronarse.

“Cuando varios veteranos miran a aquellos referentes donde las indemnizaciones alcanzan los $200 millones, pueden mirar la cifra [$25,000] y decidir que es demasiado baja”, dijo Tobias.

En su comunicado de prensa, 3M dijo que está preparada para continuar defendiéndose mediante litigios "si no se cumplen ciertos términos del acuerdo de conciliación".

El acuerdo se pagará en seis años. Incluye 5.000 millones de dólares en efectivo y 1.000 millones de dólares en acciones, que se pagarán a los demandantes en función de un precio promedio móvil de 10 días en el momento de su emisión, momento en el cual se podrá vender inmediatamente, según personas cercanas a la empresa. discusiones sobre acuerdos.

Una versión anterior de este artículo daba una estimación incorrecta de la cantidad que recibiría un demandante típico en el acuerdo sobre tapones para oídos de 3M. La estimación es de 25.000 dólares, no de 12.500 dólares. El artículo ha sido corregido.