La colección de libros de cocina de la Universidad celebra 20 años

La colección en línea de 76 libros de cocina abarca desde 1798 hasta 1922, con volúmenes seleccionados para representar las tendencias culturales. Acompañando a la colección de libros de cocina digitales hay fotografías de utensilios de cocina históricos que se habrían utilizado en las cocinas domésticas.

Cualquiera que haya visitado alguna vez un museo de historia viviente y haya disfrutado mordisqueando comidas históricamente precisas preparadas por cocineros disfrazados alrededor de una chimenea tiene que agradecer una colección de libros de cocina de la Universidad Estatal de Michigan (MSU).

Hace veinte años, acceder a auténticos libros de cocina estadounidenses del siglo XVIII y principios del XIX era casi imposible sin viajar a una biblioteca y ponerse guantes de nitrilo. Luego, un pequeño equipo de MSU que utilizó tecnología recién creada cambió todo eso.

En 2001, el Dr. Peter Berg, profesor y curador de las bibliotecas de MSU, tenía un objetivo: hacer que una colección de volúmenes clave de la extensa colección de libros de cocina históricos de la biblioteca estuviera disponible para cualquier persona, en cualquier lugar.

Habiendo trabajado anteriormente con el Centro Digital y Multimedia de MSU para digitalizar manuales de escuela dominical de importancia histórica, el Dr. Berg sabía que se podía hacer. Cuando surgió la oportunidad de digitalizar otra colección, Berg supo exactamente cuál elegir.

El minucioso proceso de digitalización, que fue posible gracias a una subvención del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas, duró dos años y finalmente se completó el 31 de agosto de 2003. El resultado fue Feeding America: The Historic Cookbook Project.

La colección en línea de 76 libros de cocina abarca desde 1798 hasta 1922, con volúmenes seleccionados para representar las tendencias culturales. Acompañando a la colección de libros de cocina digitales hay fotografías de utensilios de cocina históricos que se habrían utilizado en las cocinas domésticas.

"Sabíamos que podíamos hacer esto y estábamos muy entusiasmados con esta nueva tecnología que nos permitiría digitalizar nuestro material que, de otro modo, la gente tendría que venir a visitar East Lansing para verlo", dice el Dr. Berg. "El estudio de la comida y los libros de cocina realmente estaba empezando a despegar y sentimos que habría una audiencia para esto".

De hecho, hubo una audiencia. A medida que se corrió la voz sobre la colección, el nuevo recurso disponible gratuitamente comenzó a atraer usuarios de una amplia gama de orígenes.

Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el turismo patrimonial es uno de los segmentos de más rápido crecimiento en la industria turística estadounidense, con más de 88 millones de personas visitando sitios históricos cada año.

En los sitios de historia viva, los visitantes interactúan con intérpretes históricos vestidos con ropa de época mientras demuestran habilidades tradicionales como hacer jabón y hornear pan, ofreciendo una visión única de un estilo de vida pasado. Para aquellos a cargo de la experiencia gastronómica, o Foodways, en estos sitios, tener miles de recetas auténticas al alcance instantáneo ha cambiado las reglas del juego.

Old Sturbridge Village, un sitio en Massachusetts que recrea la vida rural de la década de 1830, organizó recientemente un evento importante en el que casi todos los platos se crearon utilizando recetas de la colección Feeding America, dice Victoria Haynes, coordinadora de Foodways allí.

"Lo que me encanta de Foodways", explica, "es que cuando vienes a un museo de historia, la herrería es genial, pero la mayoría de la gente nunca lo hará. La tonelería es increíble y es mágica, pero la mayoría de la gente nunca lo hará". Pero todos comen, todos se sientan a la mesa, todos comen.

"Esa es una de nuestras coherencias a lo largo de la historia. Es algo que nos permite a usted y a mí sentarnos hoy y comer e imaginar a las personas que comieron esa misma comida hace años".

Kevin Carter, coordinador de hábitos alimentarios históricos de Conner Prairie en Indiana, observa: "La comida es una necesidad de la vida que trasciende el tiempo, el espacio y la cultura. Es un punto de conexión humana. Al estudiar el qué, el cómo y el por qué de los hábitos alimentarios históricos, podremos comprender mejor las formas de vida de nuestros predecesores".

Llevar la cocina estadounidense histórica al público no se limita a lugares físicos. De hecho, Historic Cookery se ha convertido en su propio nicho en línea.

"Me encanta ese recurso", dice Justine Dorn sobre la colección Feeding America. Junto con su prometido, Ron Rayfield, Dorn dirige los populares canales de YouTube Early American y Frontier Patriot, hipnotizando al público mientras cocina tranquilamente platos de principios del siglo XIX en un hogar abierto. Se basa principalmente en un volumen publicado en 1796 llamado American Cookery de Amelia Simmons.

"No tengo una copia física", dice Dorn, "así que siempre hago referencia a esa fuente en línea. A menudo, cuando elijo la receta que quiero cocinar esa semana, me desplazo por cada página en línea hasta que encuentro una receta que me sale."

Los investigadores y estudiantes se encuentran entre quienes agradecen el fácil acceso a los documentos primarios. Kevin Carter observa: "Lo bueno de tener recursos originales disponibles en línea es que ha hecho que la investigación sea mucho más accesible, eficiente y asequible... ni siquiera es necesario ponerse guantes de nitrilo (o bata y birrete) para pasar una página. ".

Los volúmenes individuales de la colección destacan momentos especialmente cruciales. Helen Veit, colega del Dr. Berg en MSU, se especializa en Historia de la Alimentación y la Nutrición en Estados Unidos. Ella señala "Lo que la señora Fisher sabe sobre la antigua cocina sureña" como un texto que ilustra de manera única el panorama social en rápido cambio de finales del siglo XIX. Fue escrito por Abby Fisher, una ex esclava.

"Como muchas personas anteriormente esclavizadas, ella había abandonado el Sur. Y en la década de 1880 la gente se dio cuenta de que este conjunto de cocina de plantación había sido elaborado por personas que habían sido mantenidas deliberadamente analfabetas, y muchas de ellas ahora se han dispersado", Veit dice.

"Es una celebración de su conocimiento y experiencia y también una celebración de la vida anterior a la guerra en la familia de la plantación, que de alguna manera estaba en desacuerdo con su humanidad. Así que hay una tensión loca en el centro del libro: es este documento fascinante el que tiene Estas recetas que suenan increíbles dan una idea de la diáspora de los esclavos y de cómo era cocinar en una plantación".

Una característica clave que distingue a Feeding America de otros sitios que ahora ofrecen libros de cocina digitalizados es la cuidadosa selección que hace que los volúmenes sean fáciles de encontrar y al mismo tiempo proporciona un valioso contexto histórico.

Victoria Haynes siempre señala a los visitantes la colección Feeding America porque es fácil de encontrar y usar. Le encanta que los invitados se sientan obligados a probar la cocina histórica.

"¿No es ese el sueño del museo?", pregunta Hynes. "¿Que le demos a la gente una experiencia lo suficientemente significativa como para que continúe, de alguna manera, en su vida cotidiana? Para mí, creo que lo ideal sería que la gente volviera a casa y preparara una comida. Comieran con alguien a quien aman. Ese alguien "Lo que aman podrían ser ellos mismos, sus hijos, su familia o sus amigos. Pero hacen algo, y luego se sienten empoderados, y luego tal vez hagan otra cosa".

Feeding America lleva veinte años capacitando a los usuarios para que hagan precisamente eso. Con entre tres y siete mil visitantes cada mes que utilizan la base de datos, las recetas de los primeros años de la historia de Estados Unidos están regresando a las mesas de todo el país.

El Dr. Berg es humilde al hablar del agradecimiento expresado por tantos usuarios que consideran que la colección es invaluable. "Eso es exactamente lo que queríamos hacer con el sitio, ponerlo a disposición de forma gratuita y que personas de diferentes sectores lo utilicen para beneficiar lo que les interesa".

El Dr. Berg y Veit ahora tienen como objetivo un nuevo objetivo: ampliar aún más la colección. Junto con Leslie McRoberts, la actual curadora de la colección, solicitaron una nueva subvención para ampliar la colección en 115 volúmenes más, ampliando el alcance desde la década de 1790 hasta aproximadamente 1960.

El Dr. Berg dice: "Nos detuvimos en 76 libros de cocina y sentimos que, dada su popularidad y su utilidad entre una amplia variedad de usuarios, nos correspondería a nosotros en MSU ampliarlo y enriquecerlo".

Este artículo fue producido por Media Decision y distribuido por Wealth of Geeks.

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