3M acuerda pagar 6 mil millones de dólares en un acuerdo judicial sobre tapones auditivos militares en EE. UU.

[1/2]El logotipo de la empresa y la información comercial de 3M se muestran en una pantalla en el piso de la Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) en la ciudad de Nueva York, EE.UU., 29 de noviembre de 2022. REUTERS/Brendan McDermid Adquiere derechos de licencia

29 ago (Reuters) - 3M (MMM.N) acordó pagar 6.010 millones de dólares para resolver demandas de veteranos militares y miembros del servicio de Estados Unidos que dicen haber sufrido pérdida de audición por el uso de los tapones para los oídos de la compañía, anunciaron el martes la compañía y los abogados de los demandantes. .

El acuerdo se produce después de un intento fallido de 3M a principios de este año de llevar las demandas, que se habían convertido en el mayor litigio por daños masivos en la historia de Estados Unidos, a un tribunal de quiebras con la esperanza de limitar su responsabilidad.

Se espera que unas 240.000 personas sean elegibles para el acuerdo, dijo Chris Seeger, abogado principal de los demandantes, en una conferencia de prensa. 3M tiene derecho a abandonar el acuerdo si menos del 98% de los solicitantes elegibles deciden participar, pero Seeger dijo que confiaba en que se alcanzaría ese umbral.

El dinero se pagará entre 2023 y 2029, y mil millones de dólares serán en forma de acciones de 3M, dijo la compañía en un comunicado. La compañía con sede en Minnesota dijo que no admitía responsabilidad y que los tapones para los oídos "son seguros y eficaces cuando se usan correctamente".

"Este acuerdo histórico representa una tremenda victoria para los miles de hombres y mujeres que sirvieron valientemente a nuestro país y regresaron a casa con lesiones auditivas que cambiaron sus vidas", dijeron Seeger y sus abogados codirectores, Bryan Aylstock y Clayton Clark, en una declaración conjunta. .

Las acciones de 3M subieron más del 2% el martes. Cerraron un 5,2% más el lunes debido a informes anteriores de que un acuerdo era inminente. Las estimaciones de algunos analistas sobre la posible responsabilidad de la empresa por el litigio sobre los tapones para los oídos habían ascendido a 10.000 millones de dólares.

Los tapones para los oídos Combat Arms fueron fabricados por Aearo Technologies, una empresa que 3M adquirió en 2008. Fueron utilizados por el ejército estadounidense en entrenamiento y combate de 2003 a 2015, incluso en Afganistán e Irak.

Los demandantes en las demandas afirman que la empresa ocultó defectos de diseño, manipuló los resultados de las pruebas y no proporcionó instrucciones para el uso adecuado de los tapones para los oídos, lo que provocó daños auditivos.

Las demandas se consolidaron ante el juez de distrito estadounidense M. Casey Rodgers en el tribunal federal de Pensacola, Florida, en 2019. En su apogeo, el litigio representó alrededor del 30% de todos los casos judiciales federales en todo el país.

De los 16 casos de tapones para los oídos que han llegado a juicio, 3M ha perdido 10, y se han concedido alrededor de 265 millones de dólares en total a 13 demandantes. Esos veredictos están incluidos en la cantidad de 6.010 millones de dólares.

Aearo se declaró en quiebra en julio de 2022 y 3M prometió mil millones de dólares para financiar sus obligaciones derivadas de las demandas por tapones para los oídos.

3M argumentó que el litigio por daños masivos era injusto porque Rodgers había mantenido la evidencia científica favorable a la compañía fuera de los juicios y había permitido que miles de reclamos "no examinados" engrosaran el expediente del tribunal.

Sin embargo, en junio un juez de quiebras desestimó la quiebra al considerar que Aearo no atravesaba suficientes dificultades financieras para justificarla.

El acuerdo del lunes se produce apenas dos meses después de que 3M anunciara un acuerdo tentativo de 10.300 millones de dólares con una serie de sistemas públicos de agua de Estados Unidos para resolver reclamaciones de contaminación del agua por sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, conocidas como "químicos permanentes".

Ese acuerdo aún no es definitivo, pero superó un posible obstáculo el lunes cuando 22 estados y territorios de EE.UU. retiraron sus objeciones anteriores al mismo.

Información de Brendan Pierson en Nueva York, información adicional de Kannaki Deka en Bengaluru; Edición de Alexia Garamfalvi y Bill Berkrot

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Brendan Pierson informa sobre litigios por responsabilidad de productos y sobre todas las áreas de la legislación sanitaria. Puede comunicarse con él en [email protected].